Hurá, Goodison Park sa nezbúra!

O čom sa už dlho v zákulisí len šuškalo, sa včera stalo radostnou realitou. Noví majitelia klubu sa rozhodli ustúpiť od projektu Goodison Legacy, a miesto toho ponechať štadión ženskému tímu Karameliek a klubovej charite.

Presne tak, najikonickejší štadión v ženskej Super League bude od budúcej sezóny 133-ročný Goodison Park. Úžasná správa pre všetkých, ktorí sa so svätostánkom EFC ešte nestihli rozlúčiť, alebo neabsolvovali prehliadku. A to je niečo, bez čoho Evertonian do hrobu neodíde. Prvý, čisto futbalový štadión v Anglicku, ktorý hostil najviac prvoligových zápasov ako hociktorý iný v celej krajine. Štadión, kde hral Pelé, svätostánok o ktorom Eusébio povedal, že je najlepší na svete, a kde Dixie Dean stanovil dodnes neprekonaný rekord gólov v jednej sezóne.

Rozhodnutie padlo po hĺbkovom preskúmaní projektu Goodison Legacy majiteľmi z The Friedkin Group (TFG) od ich prevzatia v decembri. Tento projekt bol spustený v roku 2020 s cieľom definovať budúcnosť Goodisonu. A tá sa dnes definovala nanovo tak, že futbal musí zostať v centre komunity Evertonu.

Keď sa mužský seniorský tím presťahuje toto leto na nový štadión v Bramley-Moore, Everton Women sa od sezóny 2025/26 nasťahuje na Grand Old Lady. Tento krok má riešiť rýchly rast ženského tímu a potrebu väčšieho a vhodnejšieho miesta ako Walton Hall Park, ktorý má kapacitu iba 2 200 divákov.

Angus Kinnear, nový generálny riaditeľ Evertonu:

„Vieme, aký cenný je Goodison nielen pre každého Evertoniana, ale aj pre futbal samotný a schopnosť udržať takýto ikonický štadión v srdci Legacy projektu je pre nás neuveriteľne dôležitá. S hrdosťou môžeme povedať, že od budúcej sezóny budú mať naše ženy bezkonkurenčný trvalý domov vo WSL – ďalšie vyhlásenie o zámere, že sa snažíme vybudovať základy, ktoré nám pomôžu bojovať o trofeje.

Ženský futbal v posledných rokoch výrazne vzrástol a veríme, že rast bude pokračovať a zrýchľovať sa. Nerobíme si žiadne ilúzie; existujú prekážky, ktoré musíme prekonať, aby sme dosiahli úspech z praktického aj ekonomického hľadiska. Ale sme presvedčení, že tieto výzvy prekonáme. Hodnotu investovania do ženskej hry preukázala naša vlastnícka skupina v AS Rím s pôsobivými výsledkami na ihrisku. Veríme, že Everton Women dokáže napodobniť tento úspech a ísť ešte ďalej, pričom ich trvalým domovom je jedno z najuznávanejších štadiónov v histórii hry.“

Zhruba dvojkilometrový presun žien z L4 9XP do L4 4EL bude zahŕňať isté zmeny, ktoré zabezpečia, že pred začiatkom sezóny budú k dispozícii primerané zariadenia. Najmä čo sa týka premeny z čisto mužského zázemia, na prakticky čisto ženské. Premiestnenie tiež vygeneruje ekonomické príležitosti pre miestne podniky prostredníctvom komerčných príjmov počas zápasových dní.

Goodison zostane ústrednou súčasťou športovej a kultúrnej identity Liverpoolu. Okrem zázemia pre Everton Women usporiada aj vybrané zápasy akadémie a rozšíri komunitný kampus charity Everton in the Community. Walton Hall Park bude aj naďalej slúžiť komunitným a rozvojovým programom pre ženský a dievčenský futbal.

Záväzok TFG voči ženskému tímu bol evidentný z nedávnych investícií do hráčok a zamestnancov. Ambíciou je vytvoriť tím schopný bojovať o trofeje – podporený kvalitným zázemím a svetovo presláveným domovom.

Megan Finnigan, kapitánka Everton Women:

„Tento krok je dôkazom toho, kde sa práve teraz ženský futbal nachádza a čo je dôležitejšie, kam smeruje. Goodison je magický štadión s hlbokým dedičstvom a úzkymi väzbami na miestnu komunitu. Kapitánovanie tímu v prvom domácom zápase budúcej sezóny nebude nič iné ako vrchol kariéry. A predstava, čím sa Everton Women môže stať s takou ikonickou pôdou, ktorú nazývame naším domovom, je nesmierne vzrušujúca.“

Goodison Park sa s určitosťou stane prvým veľkým samostatným štadiónom v Spojenom kráľovstve, ktorý bude venovaný výlučne ženskému tímu. Pôvodný plán však bol iný. Bolo navrhnutých niekoľko spôsobov, ako by mohol pozemok s rozlohou 3,39 hektára zostať dôležitým komunitným majetkom aj po odchode mužského EFC. A to vrátane dostupného a sociálneho bývania, komunitného zdravotného strediska, rezidenčnej starostlivosti, podnikovej budovy, nového vzdelávacieho centra, kancelárií, maloobchodu zameraného na komunitu, troch obytných veží a parku zo zeleňou. Viď dole ilustrácia Legacy projektu v hodnote £82 miliónov.

Boli tu aj iné možnosti

Pravdou však je, že na Legacy projekte sa nepohlo ani zrnko prachu odkedy boli zverejnené jeho štúdie, nákresy a vizualizácie. Ak by hlavnými hnacími silami boli pohodlie a tvrdá ekonomika, prestup do neďalekých klubov Widnes alebo St Helens z ragbyovej ligy by ušetril peniaze. Odhaduje sa, že Goodison Park mohol byť predaný developerom za 2 až 5 miliónov libier. Stálo by to za to?

Nová vysielacia zmluva pre WSL budúcu sezónu znamená, že takmer všetky domáce zápasy Evertonu budú vysielané na Sky Sports alebo BBC 2. Zotrvanie v meste Liverpool bolo pravdepodobne tiež veľkým faktorom. Prieskum Evertonu ukázal, že takmer 60 percent divákov zápasov WSL žije v okruhu 20 kilometrov od štadióna.

Fyzická štruktúra Goodison Parku sa v krátkodobom horizonte 5 rokov výrazne nezmení, potvrdil to klub. Prepracovanie bude zahŕňať „strategický plán sedenia na vytvorenie intímneho štadiónového oválu“. Bude v tom zahrnuté zatvorenie najvyšších poschodí hlavnej tribúny, vrchných tribún Gwladys Street a Bullens Road. Budúcnosť Parku Endu je zatiaľ nejasná. Inštalované budú rôzne bannery, či reklamné panely, aby stánok spočiatku nepôsobil prázdnym dojmom. Skúsenosti už sú z čias pandémie Covidu. Sedenie sa podľa dopytu bude rozdeľovať od najbližších sedadiel. Nič sa búrať nebude.

Prestavba, ako napríklad rekonfigurácia šatní či rebranding s ohľadom na históriu žien v EFC, prebehne cez leto do začiatku ďalšej sezóny WSL. Investovať sa bude aj do vylepšenia spoločenských priestorov, fanúšikovských zón a pohostinských priestorov. Pomerne kratšia sezóna v ženskej lige znamená, že klub otvorí ihrisko a štadión aj na prenájom. Ženy Evertonu doteraz hrali vo Walton Hall Parku, ale TFG nebolo spokojné ani so základnými zariadeniami na mieste, ktoré nemôžu spĺňať požiadavky na akýkoľvek rast smerom do budúcnosti.

Friedkin myslí na ženy dopredu

Jeho veľkosť, poloha od centra mesta, nedostatok miest na sedenie (iba 500), nedostatok prístrešia pred živlami a obmedzené možnosti stravovania sa nepovažujú za priaznivé pre zvýšenie profilu a príťažlivosti ženského tímu pre potenciálnych fanúšikov. Navyše, pozemok vlastní mesto Liverpool a klub si ho prenajíma, čo znamená, že akékoľvek vylepšenie zariadenia bude musieť byť dohodnuté v spolupráci s radou mesta. A všetky výnosy z pohostinstva, prenájmu stánkov atď, idú taktiež mestu. Priemerná návštevnosť je 2 062 divákov.

Mesačná štúdia uskutočniteľnosti vykonaná externou agentúrou sa vykonala s konzultáciami s rôznymi zainteresovanými stranami, vrátane predstaviteľov WSL, zamestnancov, fanúšikovských skupín a miestnych úradov. Everton priznáva, že tým stratí peniaze, hoci sa neočakáva, že strata bude významná. Externý financujúci partner sa považuje za nepravdepodobný. TFG je pripravené zaručiť sa za ďalšie kroky pre ženský tím, ako aj pre mužov. Rozhodujúce je, že výdavky na ženský futbal nie sú zahrnuté vo výpočtoch Zisku a Udržateľnosti.

Očakáva sa, že EITC presunie svoje sídlo na štadión z neďalekého Spellow Lane, čím sa rozšíri ich existujúci vplyv. Udržanie prítomnosti v tejto oblasti sa dlho považovalo za prioritu, pričom štvrte Kirkdale a County v okolí Goodisonu sa nachádzajú v hornom jednom percente najodkázanejších štvrtí na národnej úrovni.

Ženy majú stopu v histórii Grand Old Lady

V roku 1920 sa hral v Goodison Parku prelomový zápas medzi Dick Kerr Ladies a St Helens Ladies. 53 000 divákov v ten deň zostáva jednou z najväčších návštev na zápase ženského klubu, čo nebolo prekonané vo svete 99 a v Anglicku 103 rokov. Kto vie, kde by dnes bola ženská kopaná, nebyť 50 ročného zákazu. Doteraz hrával ženský tím v neďalekom Crosby u Marine AFC v Rossett Parku (2 300), či v rugby stánku Halton Stadium (13 350) vo Widnes. Poslednou zastávkou pred Walton Hall Parkom bol potom Haig Avenue (6 008), domov Southportu FC. Tam teraz hráva rezerva Evertonu, ale zmluva po tejto sezóne nebude predĺžená.

Dôkazom skutočného odhodlania posunúť ženský futbal meste má byť aj ich práca v talianskom Roma Femminile, ktorý vyhral všetky ligové tituly v rokoch 2022 až 2024, než ho v tejto sezóne zosadil z trónu Juventus.

Ženská odnož EFC bola založená ako Everton Ladies FC v roku 1995 a pravidelne súťažila o trofeje. Už v roku 1998 vyhrala ligový titul. V roku 2008 ligový pohár a v 2010 FA Cup. Následne bol tento tím jedným z ôsmich zakladajúcich v úvodnej sezóne WSL v roku 2011, kedy sa aj dostali sa do štvrťfinále Ligy majstrov. Ich poslednou trofejou je titul jarnej série 2017 WSL, čo bolo dočasné vydanie WSL medzi šiestou a siedmou úplnou sezónou, aby sa liga mohla zmeniť z letnej súťaže na zimnú. Teraz je ambíciou obnoviť Everton na vrchole ženskej hry, aby mohol konkurovať Chelsea a Arsenalu a prestup do Goodisonu sa považuje za zásadný odrazový mostík.

(fotozdroj: Everton FC)