Profil: Ashley Williams

Narozen: 23. 08. 1984, Wolverhampton, Anglie
Výška: 183 cm
Váha: 77 kg
Post: Obránce
V EFC od: 10. 08. 2016
Číslo dresu: 5

Ashley Errol Williams, povoláním stoper, si v mladí prošel akademií West Bromu, z níž byl v 16 letech propuštěn, a tak vzal s vděkem angažmá v neligovém Hednesford Town. V té době ho fotbal neživil, vydělával jako obsluha benzínové stanice, číšník, či pracovník v zábavném parku. Později s úsměvem vzpomínal, jak bylo v Hednesfordu tradicí zastavit se při návratu z venkovní utkání na fish and chips a plechovku piva.

Po dvou letech povýšil, vyhlédl si Stockport County z Division Two, psal se rok 2003. U Hatters se brzy stal kapitánem a jedním z nejlepších hráčů soutěže, přitom snil o kariérách jen o něco starších idolů Ria Ferdinand a Johna Terryho. Ještě než nastal Williamsův očekávaný přesun za lepším, na jaře roku 2008 si odbyl debut v reprezentaci. Ač narozený v Anglii, díky kořenům dědečka si zvolil za národní tým Wales. První start zaznamenal v Lucembursku při výhře 2:0. Vzápětí následovalo tříměsíční hostování ve Swansea City, které se po vypršení proměnilo v trvalý přestup. Dvacet tři let starý Williams pomohl k mistrovskému titulu v League One, proto Swans na lavičce s Robertem Martínezem neváhali zaplatit £400 000 – tehdejší klubový rekord.

Spojení Williamse a Swansea se ukázalo jako naprosto ideální. Silový a obětavý obránce se okamžitě usadil v základní sestavě a podílel se na dalším postupu Jihovelšanů, sen o Premier League se naplnil zásluhou zvládnutého play-off v sezóně 2010/11. Williams opouštěl Championship na vrcholu, v posledních dvou sezónách byl zvolen do týmu sezóna. Swansea a její opora se brzy zabydlely mezi anglickou elitou (v první sezóně Williams se sportovním novinářem David Brayley sepisoval své zážitky do čtivé knihy My Premier League Diary), pravidelně se umisťovaly ve středu tabulky a navíc v roce 2013 opanovaly Ligový pohár. Na cestě do finále vyřadily Liverpool nebo Chelsea a v samotném Wembley, kde pohádka Bradfordu City skončila pětigólovým přídělem, Williams vedl mužstvo už jako kapitán za střídajícího Monka. Roli vůdce s páskou plnohodnotně převzal před další ročníkem, ačkoliv se zkraje léta nahlas mluvilo o jeho odchodu. Liverpool ani Arsenal ale neuspěli ani s konkrétními nabídkami.

Prozatímní vrchol kariéry přichystalo Mistrovství Evropy 2016 ve Francii. Již samotná kvalifikace na šampionát znamenala velký úspěch, jenže sebevědomí svěřenci Chrise Colemana se nespokojili se samotnou účastí. Bojovný výběr s hvězdným Garethem Balem, princem Aaaronem Ramseym a kapitánem Ashleym Williamsem došel až do semifinále, kde nestačil na mistry z Portugalska.

Po povedeném turnaji si dětský fanoušek Liverpoolu vymínil přestup za lepším. Kroužit kolem něj začal Ronald Koeman, čerstvě jmenovaný manažer z Goodison Parku, a přestože představitelé Swansea zprvu nehodlali slyšet nic o odchodu, s transferem svolili po hráčově žádosti o přestup a vylepšené nabídce Toffees v hodnotě £12m. Tři dny před startem sezóny 2016/17 Everton získal kýženou posilu, hráče do základní sestavy. Na druhou stranu Velšané dostali slušně zaplaceno za svou novodobou legendu, která nastoupila do 97% ligových zápasů během osmi let na Liberty Stadium.

Ashley Williams v dětství držel palce Liverpoolu, obdivoval hlavně Johna Barnese. Z mladického nešvaru snad už vyrostl. Mimo zelená hřiště si rád zahraje basketbal a zhlédne oblíbené Miami Heat. V roce 2010 založil s manželkou Vanessou charitu WillsWorld, která pomáhá dětem se sociálním znevýhodněním.

Sestřih působení ve Swansea City