Zomrel predseda EFC, Bill Kenwright

Obklopený svojou rodinou a blízkymi, pondelok v noci pokojne odišiel vo veku 78 rokov, a to po dlhoročných zdravotných problémoch a boji s rakovinou pečene.

Divadelník narodený v Liverpoole bol nedávno prijatý na jednotku intenzívnej starostlivosti kvôli komplikáciám po augustovej operácii na odstránenie rakovinového nádoru z jeho pečene. Pred dvoma týždňami sa vrátil domov, aby sa začal zotavovať. No jeho návratu sa klub ani fanúšikovia už nedočkajú.

Najdlhšie slúžiaci predseda Evertonu za viac ako storočie viedol klub obdobím bezprecedentných zmien v anglickom futbale. Za 19 rokov svojho predsedníctva v EFC pôsobil čoby oáza pokoja a istoty počas rôznych udalostí, aj v turbulentných časoch. Bol hnacím motorom úsilia k novému štadiónu, prechodu do nového tréningového centra, rastu najúspešnejšej komunitnej schémy v krajine a 12 umiestnení v prvej osmičke.

Jeho odchod znamená, že už nikdy neuvidí, ako sa klub presťahuje do svojho nového domova na brehu Mersey. To je sen, ktorý sa najskôr pokúsil zrealizovať návrhom Kings Dock, či neskôr projektom v Kirby a v parku Walton Hall. Nakoniec sa mu podarilo dať veci do pohybu pomocou Moshiriho v Bramley-Moore Dock, kde už je nový štadión v štádiu približne rok od dokončenia. Po Billovi zostala z 29-ročného zväzku manželka Jenny Seagrove a jeho dcéra Lucy a jeho vnúčatá.

Väčšinový vlastník, Farhad Moshiri:

„Niet pochýb o tom, že Bill miloval Everton. S nákazlivým nadšením hovoril o každom aspekte klubu. Od legiend z minulých rokov až po jeho bezpodmienečnú podporu pre každého, kto nosí modrý dres a reprezentuje klub. Obdivoval tvrdú prácu, obetavosť a úsilie každého člena personálu v klube a klubovej charite, no predovšetkým uznával a súcitil s vášňou, lojalitou a podporou, ktorú majú všetky tímy Evertonu od fanúšikov ako doma, vonku alebo v zahraničí.

Bill miloval Goodison Park, štadión, ktorý ukrýva toľko špeciálnych spomienok. Avšak zdieľal aj neuveriteľnú víziu nášho nového štadióna, a keď sa klub presťahuje, nemyslím si, že by na to bol niekto hrdejší. Nový štadión v Bramley-Moore Dock poskytne klubu ikonický nový domov na brehu rieky Mersey a zostane ako trvalý odkaz jeho pamiatke. Dohliadal na proces vo svojej úlohe predsedu počas veľmi náročného obdobia pre taký významný infraštruktúrny projekt vrátane pandémie Covid.

Na osobnej úrovni mi bude chýbať, že už nebudem počuť jeho hlas na konci telefónu mnohokrát za deň, keď hovoril o hráčoch, či vymýšľal, ako môže byť klub stále lepší a lepší.“

Kariéra Kenwrighta

Bill Kenwright sa narodil v liverpoolskej štvrti Wavertree 4. septembra 1945. Bol celoživotným fanúšikom Evertonu a vyrastal v zbožňovaní plodného a nebojácneho útočníka Davea Hicksona. Vzdelanie získal na Liverpool Institute School po absolvovaní základnej školy Booker Avenue County. Pred vstupom do klubu v roku 1989 pôsobil ako neuveriteľne úspešný divadelný a filmový producent v Londýne.

V skutočnosti ho však veľa ľudí mimo futbalu poznalo ako slávneho herca. Objavil sa v Coronation Street ako postranný herec. Ľudia si ho možno pamätajú aj zo Z-Cars, ktoré cez víkend sledovalo desiatky miliónov divákov. Neskôr v roli producenta zarobil milióny libier v televíznej a divadelnej produkcii a medzi niektoré predstavenia, ktoré produkoval v londýnskom West Ende, patria aj Jozef a jeho úžasný pestrofarebný plášť, Pokrvní bratia, Evita, či West Side Story a Ježiš Kristus Superstar. Niektoré aj režíroval.

To sú v Anglicku obrovské predstavenia, ktoré sa ešte stále hrávajú. V januári 2001 mu bol udelený titul CBE ako uznanie za všetko, čo pre kultúru urobil. Mal obrovský, úspešný a očarujúci život mimo futbalu, ktorý si fanúšikovia nepamätajú alebo si ho neuvedomujú, pretože bol synonymom Evertonu.

Vstup do Evertonu

Prvýkrát bol zvolený do predstavenstva Evertonu 23. októbra 1989. Viedol neúspešný pokus o prevzatie Toffees v roku 1994. Jeho prvé konzorcium vytlačili vtedy väčšie finančné sily predchodcu Petera Johnsona, a v podstate aj antikampaň, ktorá označovala skupinu okolo Kenwrighta ako manchesterskú.

O päť rokov neskôr sa o prevzatie klubu pokúsil znova. Tentoraz s inými ľuďmi, a pod názvom True Blue (Holdings) Ltd. Od Johnsona sa mu podarilo kúpiť 68% za 20 miliónov libier. Kenwright sa pôvodne rozhodol vziať titul viceprezidenta a dosadil bývalého predstaviteľa, Sira Philipa Cartera, za predsedu.

Nakoniec sa kormidla ujal sám v roku 2004, keď sa Carter stal doživotným prezidentom až do svojej smrti v roku 2015. Prvé desaťročie Kenwrightovho pôsobenia vo funkcii predsedu prinieslo veľmi potrebnú stabilitu na ihrisku po vymenovaní Davida Moyesa za manažéra v roku 2002.

Avšak finančná situácia klubu sa postupne uskromňovala. Predstavenstvo totiž bojovalo o udržanie konkurencieschopnosti tímu na čoraz horšom trhu nerovných podmienok v Premier League. Jeho hľadanie miliardára, ktorý by sa vyrovnal šejkovi Mansourovi v Manchestri City a Romanovi Abramovičovi, sa napokon skončilo koncom februára 2016. Moshiri, britsko-iránsky podnikateľ, získal 49,9% podiel v EFC. Moshiri nakoniec zvýšil svoj podiel v Evertone na 94,1%, zatiaľ čo pozícia Kenwrighta sa znížila na menej ako 2 %.

Charizmatická osobnosť

Bol to predseda, ktorý sa k hráčom a personálu správal ako k rodine. V príprave na rozhodujúci zápas proti Newcastlu v roku 2022 odcestoval na Finch Farm, aby oslovil hráčov priamo motivujúcim prejavom. Deň predtým, ako pred 6 týždňami išiel do nemocnice na veľkú operáciu, stále pilne pracoval na prestupoch. Takýto seba poškodzujúci prístup mu vyčítalo najmä jeho blízke okolie.

Počas svojho funkčného obdobia bol vždy veľkorysou a jasnozrivou tvárou nášho futbalového klubu. Jeho prejav na Anfielde k 24. výročiu tragédie na Hillsborough sa dočkal širokej chvály, a od tribúny The Kop si vyslúžil potlesk v stoji. Typicky podporoval charitu: 140 000 libier pre Speedo Micka, 250 000 libier pre ukrajinský fond pre katastrofy, 200 000 libier pre Bradleyho Loweryho – všetko bez fanfár.

Mnoho hráčov, bývalých aj súčasných, má k nemu stále blízko, a od oznámenia úmrtia to dávajú vedieť svojimi správami a kondolenciami. Od Duncana Fergusona, Colemana, Iwobiho, Shanea Duffyho, cez Jima Whitea, Alana Myersa, Waynea Rooneyho či Gerarda Deulofeua, až po hviezdy divadla a plátna akým je napríklad Ian McKellen – známy predstaviteľ Gandalfa zo ságy Pána Prsteňov.

Trpká príchuť konca éry v klube

V posledných rokoch, keď mal klub problémy na ihrisku aj mimo neho so zhoršujúcimi sa finančnými vyhliadkami a dvoma tesnými záchranami, sa ozvali hlasné výzvy z časti fanúšikovskej základne, aby Kenwright buď odstúpil, alebo aby ho nahradil Moshiri vo funkcii predsedu niekým iným. Všetci si boli určite vedomí, koľko toho pre klub odviedol, ale vzhľadom na jeho zdravotný stav a výzvy, ktorým Everton čelí, už nastal ten správny čas, aby odovzdal žezlo ďalej. Priniesť novú krv, nápady a odborné znalosti do správnej rady sa javí teraz ako kľúčové. V druhej polovici minulej sezóny bol spočiatku z bezpečnostných dôvodov on a zvyšok predstavenstva neprítomný v Goodison Parku. Mnohí očakávali, že majiteľ by mohol v lete iniciovať vyčistenie vedenia klubu.

Kenwright však vo svojej funkcii predsedu po odchode generálnej riaditeľky Denise Barrett-Baxendale a finančného riaditeľa Granta Inglesa zostal, aby pomohol uľahčiť prevzatie Evertonu americkou investičnou spoločnosťou 777 Partners. Táto dohoda, ktorá by mala byť dokončená do konca roka, musí teraz pokračovať s pomocou dočasného predsedu alebo vymenovaním nového.

Ďakujeme za všetko pán Predseda! …Rest In Peace

(fotozdroj: evertonfc.com)