Tait: U21 bola prakticky U18

Sezóna sa skončila aj pre B-tím Evertonu. V novom formáte béčkovej Premier League sa im však ušlo nelichotivé predposledné miesto. Manažér Paul Tait však nezúfa.

Na začiatku sa uveďme do obrazu. V predchádzajúcich ročníkoch pozostávala dorastenecká Premier League 2 z 25 klubov s akadémiami kategórie 1. Tie boli rozdelené do prvej (14 tímov) a druhej divízie (11 tímov), medzi ktorými zostupovala a postupovala vždy dvojica klubov. Každý hral s každým doma a vonku. V novej sezóne sa rozhodlo o spojení divízií do jednej, s 26 klubmi s akadémiami prvej kategórie.

Tieto tímy boli rozdelené do piatich košov na základe výkonov za posledné tri sezóny. A ich zápasy určené na základe žrebovania podľa pozícií klubov v piatich nasadených košoch. Sezóna pozostávala z 20 zápasových týždňov, pričom každý tím odohral počas sezóny 20 stretnutí základnej časti. Tímy hrali s každým klubom vo svojom koši raz, rovnako ako tri až päť tímov vo všetkých ostatných košoch doma alebo vonku. Po skončení základnej časti sa 16 najlepších tímov kvalifikovalo do vyraďovacej časti.

Ak by ste sa spýtali mňa, tak väčší bordel som ešte nevidel, a mohol by som tu prepísať dôvody zodpovedných. Ale bolo by to zbytočné. Nás zaujíma, ako sa darí A-čku, respektíve, kto je dosť dobrý na to, aby naňho prstom ukázal Sean Dyche. Jedno je isté, po finiši na 25. mieste by sme nečudovali, ak by sa opäť nič také nestalo. Rozhodujúcim faktorom bol nedostatok gólov. Len 25 v 20-zápasovej sezóne a 40 inkasovaných v jej priebehu. Za celú sezónu vyhrali mladé Karamelky iba štyri ligové zápasy.

Paul Tait o výzvach tejto sezóny:

„Ak by ste sa pozreli na náš tím na začiatku sezóny, boli sme takmer tímom do 18 rokov, ktorý hrá ligu do 21 rokov. To nikdy nebude vyzerať dobre na výsledkoch. Ale plusom bolo, že hráči sa dostali do kontaktu s futbalom do 21 rokov skôr, ako by mali. Potom sme mali niekoľko mladších chlapcov, ktorí s nami zostali počas celej sezóny, pretože odvádzali fakt dobrú prácu. No pod naše zlepšenie výsledkov sa určite podpísalo získanie niektorých skúsenejších chlapcov späť do tímu.“

Ťažší štart bol zapríčinený najmä početnými zraneniami, čo vyúsťovalo v spomínané nahrádzanie hráčov mladšími ročníkmi. Od troch do šiestich mesiacov chýbali hráči ako Onyango, Whitaker, Kouyate, Butterfield či Okoronkwo. O niekoľko mesiacov však bolo zložité obdobie čoskoro prekonané, a Toffees vyhrali deväť z 13 zápasov medzi 7. novembrom a 8. marcom, pričom v tom čase zdolali aj lídra ligy Tottenham.

Ich dobrá forma sa zhodovala s impozantnými výsledkami v Premier League International Cup. V semifinále v Selhurst Parku ich vyradil konečný víťaz Crystal Palace. Na ceste tam sa mladé Karamelky zbavili aj európskych súperov, keď porazili Athletic Bilbao, Benficu a Monako, ako aj Fulham vo štvrťfinále. Táto súťaž bola vrcholom kampane pre Taita, ktorý na to spomína ako na príjemnú súčasť sezóny. Štyri z týchto zápasov vyhrali, jeden remizovali a jeden prehrali s pozitívnym skóre 12:8.

Paul Tait o individuálnom rozvoji hráčov:

„Na International Cup spomínam naozaj rád. Myslím si, že to bola pre nás naozaj dobrá súťaž. Rôzni hráči sú na rôznych cestách a myslím si, že sme to v tejto sezóne zvládli dobre. Tie rôzne vekové skupiny v rámci 21-ky. To je práca celého personálu. Je to multidisciplinárny tím, ktorý pracuje s hráčmi. Nie som to len ja a Keith Southern. Sú to všetci zamestnanci akadémie, ktorí im pomáhajú s programom v holistickom prístupe.

Mali sme chlapcov, ktorí išli na hosťovanie, a myslím si, že každá skúsenosť s hosťovaním je dobrá, pretože sa veľa učia na ihrisku aj mimo neho. Onyango a Reece Welch sa k nám vrátili a pomohli nám. Warrington ku koncu sezóny tiež. Ale bolo tu veľa učenia a rozvoja pre všetkých chlapcov. Všetci sú na rôznych cestách, a máme aj nových ako Harrison Armstrong. Mal len 16 rokov, keď prenikol do nášho tímu. Potom máte chlapcov, ktorí sa vracajú z hosťovaní, ktorí sú pravdepodobne pripravení na ďalší krok svojej cesty. Tým je ísť hrať mužský futbal, ak sa nedostanú do nášho prvého tímu.“

Príklady hráčskeho rozvoja sa dajú ľahko nájsť. Či už ide o hosťovanie Harryho Tyrera, ktorý vyhral titul v Chesterfielde, alebo útočníka U18 Cobyho Ebereho, ktorý vstúpil do U21 po dvoch hetrikoch v sezóne. Obranca Elijah Campbell v sezóne 2022/23 operoval na pozícii ľavého beka, ale v tejto sezóne bol kapitánom tímu v strede obrany ako stopér, keď mal len 19 rokov. Neskôr v januári odišiel na hosťovanie. Tam si pripísal 12 vystúpení v League One za Fleetwood Town. No tím bohužiaľ aj tak zostúpil.

Paul Tait o budúcej sezóne:

„Sadli sme si a mali sme pár stretnutí, kde sme si prezreli náš tím pred sezónou. Vieme, že tu bude skupina hráčov, ktorí budú trénovať so seniorským tímom, a to je skvelé. Bude to pre nich dobrá skúsenosť, ako aj pre manažéra Dychea a jeho personál, keď si ich budú môcť pozrieť zblízka. Budeme mať veľa nováčikov z prvými zmluvami z prvého ročníka z kategórie do 18 rokov plus profesionálov z druhého ročníka. Bude to mladší tím a rozhodne sa máme na čo tešiť. Je v ňom veľa potenciálu.“

Budúci rok sa však už EFC International Cupu nezúčastní. Iba tímy, ktoré skončia základnú časť sezóny v top 12, sú pozvané, aby sa v ďalšej sezóne zúčastnili tejto medzinárodnej pohárovej súťaže Premier League. Najlepšími strelcami ligového ročníka boli Okoronkwo (5), a potom Whitaker, Kouyate a McAllister (všetci po 3).

Končiace a nové zmluvy

Ako to už s koncom sezóny býva, okrem prepúšťania v prvom tíme, čakajú podobné, no ťažšie osudy aj viacerých hráčov akadémie. Tí buď nedokázali preraziť do A-tímu a zaujať Seana Dychea, alebo ani na hosťovaní neukázali dostatočný potenciál. A to sa zo vzdialenej strany fanúšikov hodnotí len veľmi ťažko.

V U21 končí Lewis Warrington (21), Mackenzie Hunt (22), Katia Kouyate (20), Kyle John (23), Ed Jones (19) and Dylan Graham (19). Najmä v prípade prvého menovaného je to celkom prekvapivé, nakoľko si prešiel postupným vývojom pri pôžičkách od štvrtej až po druhú ligu. Mohol sa uňho teda predpokladať aspoň rovnaký postup speňaženia, ako v prípade Simmsa či Cannona. V Championship v drese nováčika Plymouthu v podstate nedostal šancu. Neskôr sa zranil a bol stiahnutý z hosťovania.

V prípade Hunta aj Johna je absolútne zarážajúce, že v ich veku neabsolvovali ani jedno hosťovanie. Aké boli k tomu dôvody, sa zrejme nedozvieme. No pred rokom boli súčasťou predsezónnej prípravy prvého tímu.

V tomto zmiešanom tíme do 21 rokov boli Romanovi Dixonovi, spolu s Jacobom Beaumontom-Clarkom a Bradleym Moonanom, ktorí by sa mali v budúcej sezóne permanentne presunúť do kádra Paula Taita, ponúknuté nové zmluvy s klubom. Sean McAllister a Liam Higgins ostanú zatiaľ EFC na určitý čas, ktorý umožní stredopoliarom pokračovať v rehabilitácii po zranení. V kategórii do 18 rokov podpísali profesionálne zmluvy Matthew Apter, Callum Bates, Jack Butler, Coby Ebere, Odin Samuels-Smith, Jack Patterson a Martin Sherif. Brankár Sebastian Jensen a obranca Danny Maher opustia klub, keď sa ich súčasné zmluvy tento mesiac vypršia.

Hráč sezóny U21

Cenu udeľuje sám kouč Tait, a vybral nádejného tvorcu hry Jensona Metcalfa. Technicky zdatný 19-ročný stredný záložník vynikal v drese The Toffees, keď vstrelil dva góly a na štyri prihral v 18 zápasoch Premier League 2. Dvakrát vsietil aj v semifinále International Cupu. Nie je zvlášť vysoký ani rýchly, ale má odvahu na lopte, silu, húževnatosť, a dobre číta hru. Pridajte k týmto atribútom veľmi dobré krátke aj dlhé prihrávky, a môžete si začať predstavovať, kde zapadá do zostavy Dychea na budúcu sezóny.

(fotozdroj: trainingground.guru)