LC Preview: Everton – Mansfield Town

Karamelky sa chystajú na pohárovú premiéru pred plne zaplneným Hill Dickinson Stadium, keď v stredu večer privítajú v Ligovom pohári Jelene z Mansfieldu.

Bude to historický duel! Klub zo štadióna Field Mill, najstaršieho futbalového stánku v EFL otvoreného už v roku 1861, pricestuje na úplne najnovší štadión v Anglicku, ktorý zažil svoj prvý súťažný zápas iba cez víkend. Toffees počas 133 rokov na Goodison Parku hostili až 148 rôznych súperov. No práve stretnutie s Mansfieldom prinesie vôbec prvý vzájomný duel týchto dvoch tímov.

Nálada na Merseyside je po víkendovej výhre 2:0 nad brightonskými Čajkami výborná. Nedeľa v Bramley-Moore Dock bola nezabudnuteľná – oficiálne otvorenie nového štadióna si vychutnalo vyše 50-tisíc Evertonians a víťazstvo prinieslo poriadnu dávku sebavedomia po nevydarenom výjazde do Leedsu. Everton sa tak prvýkrát od novembra 2021 vyšplhal do prvej polovice tabuľky Premier League.

Skončila sa aj 7-zápasová séria prehier a 12-zápasová šnúra bez výhry v augustových ligových zápasoch. Teraz Toffees dúfajú, že sa podarí nakopnúť pozitívnu sériu aj v EFL Cupe. Doma sme totiž v tejto súťaži neprehrali s tímom z nižšej ligy od roku 1999, keď nás v opakovanom zápase druhého kola prekvapil Oxford United.

Jelene z minulosti

Mansfield Town Football Club je prezývaný aj The Stags pre rýdzi odkaz na jeleniu populáciu v Sherwoodskom lese v okolí mesta Mansfield v Nottinghamskom grófstve. Založený bol v roku 1897 ako Mansfield Wesleyans, pričom pod dnešným názvom hrá od roku 1910. Svoju cestu začal v amatérskych súťažiach, postupne sa prepracoval cez regionálne ligy až do Football League v roku 1931.

Väčšinu svojej histórie strávili v nižších anglických ligách. Najväčší úspech prišiel v sezóne 1976/77, keď klub postúpil do druhej ligy (dnešný Championship). Ďalším pamätným momentom bol triumf v Associate Members‘ Cup v roku 1987, čo zostáva jedným z mála celonárodných trofejí v klubovej vitríne. Je tradične vnímaný ako odolný, pracovitý klub s verným regionálnym fanúšikovským zázemím. Rivalitu má najmä s blízkymi tímami ako Chesterfield, Notts County či Lincoln City.

Po niekoľkých povestných vzostupoch a zostupoch v nižších súťažiach utrpel v roku 2008 veľký úder, keď vypadol z Football League do National League. Po piatich rokoch strávených v nižšej súťaži sa v roku 2013 vrátil naspäť do Football League zásluhou investície majiteľov Radfordovcov – Johna a Carolyn. V posledných rokoch sa usilujú o stabilné postavenie v League One a prípadný návrat do vyšších súťaží.

Jelene zo súčasnosti

Hostia z Mansfieldu sa po návrate do EFL v roku 2013 dostali do druhého kola len dvakrát za posledných dvanásť sezón. Už samotný postup do tejto fázy je pre nich sviatok a hoci sú jasným outsiderom, určite si prídu tento veľký večer užiť. Nebude to však žiadna formalita. Od novembra 2020 klub vedie skúsený manažér Nigel Clough, pod ktorým Stags zaznamenali stúpajúcu formu, herný posun aj postup súťažiami hore. Bývalý hráč Liverpoolu dal tímu tvár a aktuálne hrajú veľmi slušný futbal.

Ich výhra 2:0 nad Chesterfieldom v prvom kole ligového pohára odštartovala sériu výborných výsledkov, pretože ich ligová sezóna začala dvoma prehrami s Burtonom Albion a Doncasterom Rovers. Odvtedy však Stags vyhrali trikrát za sebou. Nad Exeterom, Blackpoolom a Leytonom Orient. Posledná výhra 4:1 cez víkend zaujala a Mansfield sa vďaka tomu stal spolu s ďalšími tímami najlepšie strieľajúcimi v lige (10 gólov). Poskočil na 9. miesto a už má sedembodový náskok pred pásmom zostupu.

Do zostavy sa im vrátili George Maris, Stephen McLaughlin a Ryan Sweeney, ktorí naskočili v druhom polčase proti Orientu. Stále však chýba Rhys Oates, ktorý neprešiel kondičným testom, a tiež zranení Joe Gardner, Deji Oshilaja a Lee Gregory. Nová posila Max Dickov z Brentfordu okamžite zapadla – odohral posledné dva zápasy v základnej zostave a očakáva sa, že bude hrať aj v Bramley-Moore Dock.

Karamelky na brehu

Škótsky manažér zrejme bude rotovať zostavu, aby udržal lavičku v zápasovej forme pred sobotnou cestou na Molineux proti Wolves. Obrancovia Jarrad Branthwaite a Vitalii Mykolenko sú mimo hry pre zranenia, tínedžer Adam Aznou by si mohol odkrútiť oficiálny debut po tom, čo vynechal prvé dva zápasy kvôli zdravotným problémom. Nathan Patterson smeruje na hosťovanie do Sevilly, takže vzadu nie je veľa možností a pravdepodobne znovu nastúpia James Tarkowski a Michael Keane.

V bráne by mohol dostať šancu nováčik Mark Travers, ktorý prišiel ako dvojka za Pickfordom. V strede poľa by mal opäť nastúpiť Tim Iroegbunam, ktorý sa blysol proti Brightonu a bude chcieť nadviazať na svoj výkon. Od začiatku by sa mohol objaviť aj Dwight McNeil, ktorého sme zatiaľ nevideli v základnej zostave. Minúty by mohol dostať aj mladík Harrison Armstrong, ktorý naskočil na pár chvíľ v závere posledného duelu. Everton zároveň dotiahol podpis Tylera Diblinga, no ten by sa do zostavy ešte asi nemal dostať, hoci v utorok už absolvoval prvý tréning s novými spoluhráčmi. Jeho kondícia by však mohla byť dostatočná na prípadné prekvapenia.

Sen každého fanúšika EFC je tento rok jasný. Konečne pohárový ťah na Wembley, podobne ako sa to nedávno podarilo Crystal Palace či Newcastlu, ktorí ukončili dlhé čakanie na trofej. A Mansfield je prvou prekážkou na tejto ceste. Domáci pôjdu do zápasu ako jasný favorit, no The Stags prichádzajú s formou a sebavedomím. Moyes a spol musia ukázať, že sen o pohári berú smrteľne vážne.

Up The Toffees !!!

Čo: Everton FC – Mansfield Town FC, 2. kolo Ligového pohára
Kedy: 27.8. 2025 od 20:45 SEČ
Ako: iba internetové streamy, žiadny živý TV prenos
Kde: Hill Dickinson Stadium – Bramley-Moore Dock, Regent Rd, Liverpool L5 9SR (kapacita: 52 769)
Rozhodca: Thomas Bramall  Asistenti: T. Wood, W. Smith Štvrtý rozhodca: R. Ricardo